История Твиттера началась в марте 2006 года как научно-исследовательский проект компании Odeo (Сан-Франциско), первоначально для внутреннего использования — Джек Дорси ввёл понятие SMS-сервис индивидуального пользования для общения с небольшой группой пользователей. Первоначально, проект задумывался как возможность ответить на единственный вопрос: „Что ты сейчас делаешь?“. Дорси хотел создать некую платформу, которая позволила бы ему постоянно обмениваться с друзьями короткими сообщениями. Сообщения в Твиттере сразу отображаются на странице пользователя, и мгновенно могут быть доставлены другим пользователям, которые подписаны на их получение. Оригинальное кодовое название проекта было twttr, навеянное названием знаменитого фотохостинга Flickr и пятисимвольной длиной американских коротких кодов SMS. Работа над проектом началась 21 марта 2006 года, когда Дорси опубликовано первое сообщение Твиттер в 9:50 вечера по стандартному тихоокеанскому времени (PST): „just setting up my twttr“. Первый прототип Твиттера был использован в качестве внутренней службы для сотрудников Odeo, а полная версия была представлена публично 15 июля 2006 года.
В октябре 2006 года, Биз Стоун, Эван Уильямс, Дорси и другие члены Odeo формируют „Obvious Corporation“ и приобретают Odeo и все его активы, в том числе Odeo.com и Twitter.com — с инвесторами и акционерами. Твиттер был выделен в отдельную компанию в апреле 2007 года.
Настоящий триумф Твиттера произошел в 2007 году на фестивале South by Southwest (SXSW). В ходе мероприятия использование Твиттера увеличилась с 20 000 твитов за день до 60 000. „Люди из Твиттера ловко разместили две 60-дюймовые плазменные панели в конференц-холлах, исключительно для показа потоковых сообщений Твиттера“, отметил в Newsweek Стивен Леви. „Сотни зрителей следили друг за другом через постоянные твитты. Реакция на фестивале была весьма позитивной. Блогер Скотт Бил заявил, что Твиттер „абсолютно рулит“ („absolutely rul[ed]“) SXSW. Исследователь социального программного обеспечения Дана Бойд сказала, что Твиттер „овладел“ фестивалем. Сотрудники Твиттера получили приз Web Award фестиваля с пометкой „мы хотели бы поблагодарить вас в 140 символах или менее. И мы только что это сделали!“.
Важно:26 апреля 2011 года интерфейс Твиттера стал поддерживать турецкий язык и русский язык[19].