На данный момент не существует объективных научных методов обнаружения у животных субъективных переживаний (в виду того, что они субъективны), а так как субъективное переживание является неотъемлемым компонентом чувства, наука не подтверждает и наличия у животных чувств. Однако в связи с тем, что признание за животными чувств имеет не только научное значение, но также играет роль в вопросе защиты прав животных, этот вопрос активно обсуждается в обществе.
В 1997 году в Протоколе по защите и благополучию животных (англ. Protocol on protection and welfare of animals), являющимся приложением к Амстердамскому договору, Европейский союз признал животных «чувствующими существами» (англ. sentient beings). Надо, однако, понимать, что признание существа «чувствующим» юридически не означает наличия научного подтверждения у существа чувств.
В США некоммерческая организация Farm Sanctuary проводит кампанию по официальному признанию животных «чувствующими существами».