Детство
Родилась и выросла в Ташкенте (УзССР, впоследствии — Узбекистан). Отец — Марат Кабаев, татарин по национальности, живёт в Ташкенте. Был профессиональным футболистом и играл за команду «Пахтакор». Тренирует команду Республиканской школы высшего спортивного мастерства футбола, Ташкен. Мать — Любовь Кабаева, живёт в Москве. Играла в сборной Узбекистана по баскетболу.
Алина начала заниматься художественной гимнастикой в 3,5 года. Мама Алины хотела, чтобы её дочка серьёзно занималась фигурным катанием или художественной гимнастикой. Сильных школ фигурного катания в жарком Узбекистане не было, поэтому выбор пал на художественную гимнастику. Первыми тренерами Алины были А. Малкина и Э. Тарасова.
Когда Алине было 12 лет, мама поняла, что полностью развить потенциал Алины в Ташкенте не удастся, и повезла её в Москву — к Ирине Винер. Тренер сразу поставила условие: похудеть (по гимнастическим меркам Алина склонна к полноте, и даже заслужила у ранних тренеров прозвище «телевизор на ножках»). С 1995 года Алина тренируется в Москве у Ирины Винер. Выступает за сборную команду России с 1996 года.

Спортивная карьера
Через 2 года после начала выступлений за сборную России, в возрасте 15 лет, выиграла чемпионат Европы (1998 год), впоследствии ещё 4 раза становилась абсолютной чемпионкой Европы. В 1999 году победила на чемпионате мира.

Олимпиада-2000 в Сиднее
Будучи общепризнанной фавориткой, Кабаева совершила грубую ошибку в выступлении с обручем (он выкатился за пределы ковра) и в итоге заняла лишь третье место.

Допинговый скандал
В 2001 году на применении фуросемида были пойманы лидеры мировой художественной гимнастики россиянки Алина Кабаева и Ирина Чащина, в результате чего обе дисквалифицированы на два года. Спортсменки лишены всех наград Игр доброй воли и чемпионата мира 2001 года. С августа 2001 года по август 2002 гимнастки не имели права принимать участие в каких-либо соревнованиях. Второй год дисквалификации давался условно, то есть спортсменкам разрешалось выступать на официальных турнирах, однако за ними был установлен строжайший контроль.
Хотя фуросемид сам по себе не является допингом, он применяется в спортивной медицине для выведения запрещённых веществ и как следствие этого сам приравнен к допинговым препаратам и запрещен к применению у спортсменов Всемирным антидопинговым агентством (ВАДА).

Олимпиада-2004 в Афинах
Снова будучи фавориткой, заняла первое место.

Олимпиада-2008 в Пекине
Неоднократно озвучивались планы участия Кабаевой в Олимпиаде-2008, но этого не произошло.
Завершила спортивную карьеру в 2007 году.

Образование
В 2007 году окончила Московский государственный университет сервиса, получив квалификацию специалиста в области спортивного менеджмента. В 2009 году закончила Санкт-Петербургский государственный университет физической культуры имени П. Ф. Лесгафта. Оба образования — заочные.

Политическая и общественная деятельность
С декабря 2001 года по октябрь 2005 была членом Высшего совета партии «Единая Россия».
28 июня 2005 открыто высказала свою гражданскую позицию по громкому судебному процессу, подписав, в числе 50 представителей общественности, «Письмо в поддержку приговора бывшим руководителям „ЮКОСа“».
С октября 2005 года по сентябрь 2007 была членом Общественной палаты Российской Федерации. В рамках Комиссии Общественной палаты по вопросам развития благотворительности, милосердия и волонтерства занималась проблемой страхования спортсменов. По сообщениям СМИ, Кабаеву вывели в сентябре 2007 года из состава Общественной палаты, так как она и Пугачёва «не только не работали, но и вообще не появлялись на совещаниях».
В 2007 году стала депутатом Государственной думы Федерального собрания РФ 5 созыва. Избрана по федеральному списку партии «Единая Россия», приписана к избирательному округу в Нижнекамске. Является заместителем председателя комитета по делам молодёжи.
Под её патронажем в экзаменационную сессию 2008 года работала телефонная горячая линия для школьников по Единому государственному экзамену.
15 февраля 2008 года выбрана председателем Общественного Совета холдинга «Национальная Медиа Группа».
Посетила южноосетинскую столицу — город Цхинвал, подвергшийся разрушениям после агрессии грузинских войск в 2008 году.
Является главой «Благотворительного фонда Алины Кабаевой». Фонд занимается строительством спортивного комплекса в Цхинвале, организацией «Горячей линии по ЕГЭ», помощью сельским библиотекам в избирательном округе Алины Кабаевой — Нижнекамском районе Татарстана, организацией детского фестиваля художественной гимнастики.